Le stampanti industriali per etichette si trovano principalmente negli uffici, nella produzione e nella spedizione.
La tecnica di stampa a trasferimento termico si basa sull’utilizzo di una testina di stampa e di un nastro a trasferimento termico o di etichette termosensibili. La testina di stampa ha una linea di punti di riscaldamento che vengono attivati individualmente dal software. Il trasferimento di calore dalla testina al nastro permette di trasferire i pigmenti colorati o neri del nastro al supporto di stampa oppure, in un processo cosiddetto termo diretto, cioè senza l’uso del nastro, l’etichetta viene colorata sotto l’influenza del calore nella zona attivata.
Ma prima di poter beneficiare della libertà di sviluppare il layout delle etichette, è necessario scegliere i partner per l’acquisto di software, stampanti e materiali di consumo (testine di stampa, rulli di pressione, nastri a trasferimento termico, etichette, prodotti per la pulizia delle testine….).
Quale stampante industriale scegliere?
I seguenti criteri giocano un ruolo nella scelta dell’acquisto della stampante:
- Larghezza delle etichette da stampare.
- Risultato di stampa desiderato (oscurità e precisione dei caratteri = risoluzione (*)).
- La velocità di stampa.
- Principio di funzionamento della testina di stampa (testa piatta, vicino al bordo, bordo vero) (**).
- Area di applicazione ambiente (generazione di polvere, temperatura dell’area di applicazione (< 4° C ?), robustezza).
- Volume di stampa (quante etichette vengono stampate al giorno – 1000, fino a 3000 o più?)
- Interfacce necessarie.
- Dispositivi periferici desiderati (taglio, perforazione, impilaggio, avvolgimento e svolgimento,….).
- Dovrei stampare a più colori (es. rosso/nero), con simboli o solo testo / codice a barre?
- Quale processo scegliere: trasferimento termico diretto o trasferimento termico? (***)
- Prezzo della stampante e delle sue principali parti soggette ad usura.
- Opzioni come l’ottimizzazione del consumo del nastro
- Disponibilità delle principali parti soggette ad usura e fonti alternative
Il nostro consiglio: non lasciatevi vincolare per molti anni da contratti di manutenzione – con noi pagherete un giusto prezzo per le principali parti soggette ad usura: testine di stampa/barre termiche, rulli e nastri! Si tratta di componenti facili da sostituire.
I produttori vogliono chiudere la porta con contratti contro i buoni rivenditori e legare i loro clienti. Questo è un modo per demotivare l’utente a concentrarsi sul prezzo del componente di usura spesso più ornamentale, la testina di stampa, quando la sua sostituzione è facile.
Se si acquista una stampante adatta all’ambiente e al volume di stampa, il dispositivo rimarrà robusto anche dopo la scadenza della garanzia.
I vantaggi del nastro termico sono:
- Flessibilità di installazione
- Scelta in base alle velocità di stampa richieste
- Multi-sostegno (pergamena, rivestito, PP, PE….)
- Alta definizione a seconda della risoluzione della testa
- Economico perché
- Si determina il rapporto qualità/prezzo. Qualità significa anche resistenza all’ambiente nel tempo: resistenza all’attrito, all’umidità, ai solventi, al calore, all’ozono…..
- Taglio in larghezza secondo i requisiti di larghezza per ottimizzare l’uso e ridurre gli scarti.
Quale nastro termico scegliere?
Per ottenere l’immagine di stampa desiderata sia in condizioni di oscurità che di tenuta, diversi parametri interagiscono tra loro:
- La stampante
- Tipo di testina di stampa (testina piatta, Near Edge o True Edge (**))
- Parametri di regolazione
- velocità di stampa
- contrasto / regolazione della temperatura
- Nastro a trasferimento termico (cera / cera-resina / resina)
- Il supporto da stampare (etichetta, pellicola): sono etichette di carta opaca, lucida, PP o PE?
- L’ambiente di stampa (temperatura/umidità dell’ambiente di stampa)
È necessario trovare il miglior compromesso per ottenere il risultato di stampa desiderato. Se ci sono diverse etichette con strutture diverse, chiedetevi se ha più senso gestire uno stock di diversi nastri inchiostratori adatti o trovare un compromesso di qualità con cui ogni etichetta può essere stampata.
In breve, più la superficie del supporto è chiusa, più resina deve essere presente nella composizione del nastro per garantire la durata del supporto stampato (resistenza all’attrito e ai graffi).
Nel caso di etichette di carta a pori aperti, scegliere rotoli di nastri di cera termica, poiché le particelle di inchiostro riscaldate possono penetrare nella struttura della carta.
Con la tecnologia Near Edge, il tempo di permanenza del nastro per la stampa è più breve rispetto alle testine di stampa a testa piatta o altrimenti le particelle di colore devono essere rilasciate molto più velocemente dal loro supporto in poliestere quando passano lungo la linea di riscaldamento della striscia termica. Così, i componenti che formano l’inchiostro da depositare, la formulazione della cera/resina………. sono adattati.
(*) Risoluzione
La testina di stampa (detta anche striscia termica) ha una linea di riscaldamento composta da diversi punti allineati secondo una densità variabile.
8 – 203 dpi (punto per pollice = punti per pollice): 8 punti per mm, corrispondenti a 203 punti per pollice.
(scelta comune, specialmente per le etichette di spedizione),
12 – 305 dpi: 12 punti per mm, o 305 punti per pollice.
(anche comune, a seconda delle immagini e dei font utilizzati),
Meno risoluzioni di 16 – 400 dpi e 24 – 600 dpi – ad es. per piccole etichette elettroniche con simboli. Da considerare solo per le piccole etichette. Meno corrente, quindi più costoso – in linea di principio l’occhio umano non distingue più tra risoluzioni superiori a 300 dpi.
Bonus di conoscenza: La testina di stampa è in contatto permanente sia direttamente con l’etichetta termosensibile (se si lavora in modalità termo-diretta, cioè senza nastri termici), sia con il nastro termico durante la stampa.
Scegliendo una risoluzione più alta, l’immagine del supporto stampato (pellicola, etichetta) diventa più sottile o più leggibile, ma la velocità massima di stampa diminuisce.
(**) Testine di stampa piatta (flat head) o testine termica di stampa vicina al bordo (near edge)?
Ci sono due tipi principali di stampanti per etichette sul mercato:
Le versioni “Testa piatta” e “Vicino al bordo”.
Testa piatta (flat head)
La prima tecnologia sul mercato per la stampa di codici a barre.
Ancora le testine di stampa più utilizzate con risoluzioni di stampa da 203 a 600 dpi. Quando si stampa e quindi si passa la coppia di nastri termici/etichette sotto la linea di riscaldamento, c’è un contatto tra il nastro e l’etichetta su una distanza da 3 a 5 mm. Ciò consente di dissipare facilmente il calore emesso dalla testina di stampa e di far aderire l’inchiostro all’etichetta. Sono possibili velocità di stampa fino a 300 mm al secondo.
Vicino alla testa del bordo
In questo caso, la linea di riscaldamento è sul bordo e il contatto di stampa viene eseguito con un angolo di ± 45° (bordo d’angolo) o 90° (bordo vero). La risoluzione disponibile è di soli 203 o 300 dpi.
Bordo d’angolo e bordo vero
Poiché il trasferimento di calore avviene sul bordo, la superficie di contatto della testina di stampa, del nastro e dell’etichetta è molto piccola (0,1 – 0,3 mm). Il nastro a trasferimento termico viene così guidato verso l’alto con un angolo acuto e senza ulteriore deflessione.
La velocità massima di stampa è di circa 600 mm/s.
Pertanto, la struttura del nastro a trasferimento termico, cioè la formulazione dello strato di inchiostro applicato al film di PET, è adattata a queste condizioni. Lo strato di inchiostro (< 1 g/m²) delle testine di stampa Corner Edge è più sottile rispetto ai nastri progettati per testine piatte (± 4 g/m²). Si applica meno inchiostro e quindi si applica meno inchiostro raschiando con il chiodo in cima.
Il bordo vero è usato quando si stampano le carte.
Buono a sapersi: Con entrambi i tipi di testine di stampa (testina piatta o vicino al bordo), è possibile ridurre il consumo di nastro transfer presso alcuni produttori. Per fare ciò, è necessaria un’unità di ottimizzazione del nastro transfer nella stampante (questa può essere un’opzione). La testina di stampa si solleva quando la stampa non è in corso. Con la testina di stampa Near-edge, l’economia del nastro transfer è migliore, cioè l’ottimizzazione funziona meglio che con la testina piatta.
(***) Stampare in modo diretto o interponendo un nastro termico?
Quale dei processi di stampa da scegliere dipende in ultima analisi dall’uso che si intende fare delle etichette.
Nel processo di trasferimento termico diretto, il calore viene trasferito direttamente sull’etichetta per creare un’immagine stampata. Le etichette hanno uno strato superiore bianco sensibile al calore e uno strato colorato sotto la superficie, solitamente nero, che appare non appena l’etichetta passa sotto i punti caldi di una testina di stampa.
Se la leggibilità dell’etichetta è limitata a un breve periodo di tempo (ad es. nell’industria alimentare) senza elevate esigenze di durata della stampa, la qualità Thermo Eco è sufficiente per le etichette – ad es. per la stampa di etichette di spedizione o per la marcatura degli alimenti. Per esigenze superiori, c’è la qualità Thermo-Top, che richiede più calore dalla testina di stampa.
Nel processo di trasferimento termico, il calore generato dalla testina di stampa viene trasferito al cosiddetto nastro a trasferimento termico tra la testina di stampa e l’etichetta, causando la separazione dell’inchiostro e il trasferimento all’etichetta. La scelta del film appropriato (rapporto prezzo/risultato di stampa atteso) garantisce un’eccellente durata e resistenza all’abrasione e ai solventi. Le etichette successivamente esposte alle intemperie rimangono leggibili.
L’usura delle testine di stampa nel processo termico diretto è maggiore che nell’uso di film a trasferimento termico, che sono dotati di un rivestimento posteriore (poliestere liscio) che protegge la testina di stampa dall’eccessiva abrasione. Poiché la superficie dell’etichetta è più ruvida, i produttori delle testine di stampa non danno una garanzia di km di stampa diretta.
Una buona consultazione con il fornitore dell’etichetta e un’attenta manutenzione (pulizia periodica) delle testine di stampa vi aiuterà in questa sede.